泰华阁中，谢君乘转动笛子，节奏凌乱地敲响茶盏在消磨。康王熟络地走完一圈客套之后，冷眼瞥过还在吊儿郎当的谢君乘，便清楚今日的气氛为何与往日不同。
坐着一个不知何时会犯浑的励安侯，似乎所有人都默契地收起了往日的闲谈。
片刻后，宁王赵庆瑜手忙脚乱地小跑进来，礼数周到，和在座的几个老臣前辈相互问候，喘着气坐下来扶正了头上的玉冠。
有人脸上又闪过诧异，与旁边的人相视一眼又低下头去。励安侯从前只偶然来过几回，没个正经，如今有皇上的旨意便不得不来。可宁王一直忙于万寿台的建造，鲜少进宫议事，今日竟也匆匆赶过来。
赵庆瑨看赵庆瑜如此狼狈，便知道肯定是临时要过来的，暗讽道：“三弟近来这么忙，今日吹的什么风让你过来了？”
“皇兄快别笑我，明明是我才能欠缺，顾不过来了才有所怠慢。”赵庆瑜笑容满面，维持着面子上的客套，眼神不由自主地往谢君乘瞟过去。
赵庆瑨心中暗骂宁王这副人畜无害的假惺惺，而宁王又暗自不屑于赵庆瑨那股四处逢迎的虚伪。
这一缕诡异莫辨的风逐渐向谢君乘拐过去。
“子虞才是泰华阁稀客啊。”赵庆瑜抬起衣袖按了按头上的汗，侧身看向谢君乘，似乎还没感觉到气氛古怪，熟络道：“你又是让什么风给吹过来的？”
励安侯沉默了半晌，从面面相觑的眼神里早就看懂今日的氛围都是因为自己。这群人明里暗里地对他又怕又骂，连好不容易来一趟的宁王也按捺不住。
都拿他当戏子来看。
谢君乘转瞬浮上一抹轻浮的笑意，遗憾地摇了摇头：“雪落梅梢处，香风引人逐。殿下忙成这样，哪里懂我这边的风？”
“梅”和“眉”同音，在座的人都心照不宣，知道励安侯近来从皇上这里讨了个人。
不知是谁被这几句风流话惊得手一震，茶盏落在桌上发出刺耳的响声，赵庆瑜被搪塞得不知怎么接话，尴尬地顺着声音看过去，才发现那边几人正拉衣襟、整袖子、干咳……层出不穷的动作克制自己，别再惹励安侯。
更有甚者正要开口谴责，听见一阵珠帘掀动的声音，只好跟着众人起身迎驾。
赵启听完几件要事之后，转头看向周晖宜，问起调任国子监的人选。
周晖宜端着奏章上前回禀，众人听完一时静默。他选出来的两个门生，一人是寒门出身，名韩砚，两年前经周晖宜举荐，从翰林院调任都察院七品监察御史。
赵启恍惚听过这名字，嘴边念叨两遍，却想不起来他做过些什么。
刘昆适时地低声提醒：“这位韩御史正是此前直言弹劾，还获得皇上称赞的那位。”
刘昆点到即止，料想荣和帝已经想起来了，韩砚两年前举报过工部梁尚书的贪墨问题，当时因锦衣卫找不到证据而作罢。但韩砚敢于直言的表现得过荣和帝的亲口称赞：“风骨可嘉，其志当勉。”
另一个倒让人意外，正是从屠村案中逃生，被带回京城厚待的书生裴嘉，本身被安排到翰林院历练。
谢君乘一想便知，裴嘉这样不好公之于众的出身，兼任吏部尚书的周晖宜定是知悉之后暗中使力，才让人顺利稳妥下来。
谢君乘维持长日戴在脸上的轻佻笑意，朝服盖住的手正使力摩着笛子。周晖宜的门生中不乏有政绩加持的，选了个不温不火但已步入都察院的韩砚还好理解，选名不经传的裴嘉又是出于什么考量？
果然，户部侍郎傅钧指出：“皇上，臣以为，裴嘉虽已拜入首辅门下，但资历尚浅，主簿一职涉及文书管理、账目监督及人员考核，冗杂繁琐，一个不通案牍的新手恐难胜任。”
说尚浅都是委婉，傅钧实则认为，这种穷地方出身的人，不过仗着翻过几本书，又有周晖宜的名气，难道以后要走进朝堂与他以同僚相称吗？
王济林起身道：“皇上，臣也以为不妥。我朝祖制，国子监主簿一职需经过两年历事方可授予，裴嘉得首辅看重和举荐，自然是他的本事，但未经历练就越制成为特例，难以服众，引来非议。韩砚出身寒门，年轻有为，入都察院才两年，臣亦惜才。此人忠诚刚直，周旋于朱门寒士之间，怕是左右为难，难保不会激发矛盾。阁老爱才之心无可厚非，但来日方长，不必急于当下将如此重任交予二人练手。”
王济林拿祖制和规矩出来一通诡辩，让内阁的老臣一时不好顶着“越制逾矩”的名头帮着回击。更何况，他提出的担忧之处咬定了裴嘉的出身和资历，的确是横亘眼前的无解之题。
谢君乘不动声色地观察周晖宜的脸色，首辅的确早有预备，神色沉稳地回答了这番狙击：“王御史，主簿就是个管账本的，不是管人，沉稳细心方为至上，用不着服人的本事。国子监主簿的笔，莫非还要取决什么人的脸色不成？再者，二人同出身寒门，如今得皇上垂青，恰可彰显皇上广开言路的革新之志，激励天下寒士。”
王济林没听到半分关键，更笃定周晖宜的确没别的法子回应裴嘉的出身问题，才会扯到无端的猜测中：“阁老，二人尚未得皇上首肯踏进国子监，此时谈‘彰显‘和‘激励‘，为时尚早吧？”
两人在你来我往的同时都默契地明白一件事情：裴嘉和韩砚的问题成不成立，最终还得看皇上的态度。
而荣和帝一直静观其变，还没拿好主意。
谢君乘的思绪游走在王济林的诡辩和周晖宜的稳重之间，突然领悟老师为什么选裴嘉。这位左都御史素来是个喜欢保守稳定的，而裴嘉从没经历过京城繁华和宦海沉浮，白纸一张在王济林眼中就是个拿不定的变数。
但在周晖宜眼里，变数意味着转机，所以他铁了心和权贵腐败为敌，也要为无财无势的寒门学子劈开一条路。
弊病不除，天下良才没有出路。他跳进了一潭死水般的国子监，为人才紧缺的大周谋一个转机。
谢君乘突然一声阴恻恻的轻笑打破了席间沉寂，惋惜地摇头道：“首辅大人爱才倒不如王御史惜才，他二人虽比不得世家子弟身娇肉贵，但这么扔进去繁冗的文书和规章中，好好的青年才俊也会给磋磨得不像样吧？”
能坐进泰华阁的皆是各部顶梁柱，多为世家出身，但哪一个不是从案牍劳形中一点点磨到今天这个位置的？谢君乘明着是帮王济林驳了首辅，却也引人谴责他言辞低劣，指桑骂槐。
内阁的人驳不了王济林，正憋着气，但指责励安侯这个胡说八道的却好办多了。
“先前首辅请愿调任国子监，侯爷进言阻挠。如今首辅推出裴、韩二位门生，必是深思熟虑的选择，侯爷又有一套说法。敢问侯爷可还记得首辅大人亦是昔日恩师？如此妄言惑众，毫无尊师之心。”
但谢君乘看着全当耳旁风，继续浑不在意地抿了一口茶，语气轻蔑道：“新政为的是朝堂和皇上，有不对的当然要说，怎能有所偏颇呢？皇上，臣这些话可不是胡诌。先帝康定年间，工部、户部乃至各地清吏司核查账目时，即便是经验老到的，因不堪劳累而稽查出错的事情屡见不鲜。”谢君乘又把目光转向周晖宜，眼角挑着不羁的笑意，摇头道：“阁老这二位得意门生到底是细皮嫩肉的读书人，论玩账本，怕是算不过他们。”
谢君乘简略带过的几句话的确都是康定年间的腐败风气，他对这些陈年旧案信手拈来，是因为先帝晚年重病期间，许多事情有心无力，朝堂风气日渐懈怠，几桩震惊朝堂的贪腐大案正是经谢霆山的手段去处理。
旁人不明白谢君乘从小耳濡目染所得，只当这个混子把喝花酒哄女子的做派带进了泰华阁，偶然听来几个词就胡乱卖弄。
工部和户部在“卖弄”里首当其冲，宁王一直察言观色，熟练地在混战里当好一个懵懂无知且不出错的角色，竟也被这番话惊得险些拿不住茶盏，身旁正好坐着工部尚书梁愈青，及时伸手帮忙扶稳了。
有老臣看不过眼谢君乘这么作践周晖宜和读书人，厉声指责。
周晖宜却仍然稳重，微微调整了坐姿挺直腰身，抬眼看向谢君乘：“侯爷一番高见，倒让老臣也想起荣和年初，昔日的谢老侯爷清查各地皇庄田产时，亲自选用一批刚入官场的人。”周晖宜眸光闪动，鹰隼般的神色扫过众人，掷地有声：“用人唯新，是因为他们眼中的账本和尺寸，不需要侯爷所说的经验，只认王法章程和丈量所得，容不得分寸的越界。”
炭盆噼啪作响，偶然绽开的星火好像点燃了某种难以言喻的气氛，霎那间压住席间沉寂。
王济林极轻地合眼轻叹，无需看荣和帝的神色也知道，周晖宜今日得手了。
谢君乘胸口翻起一阵沉重，吞咽间似乎稳住了心中暗涌，低头整理被翻乱的锦袍。除了周晖宜，也许再没有人还能这样骄傲地提起谢霆山。
荣和帝从连番旧案中抽离思绪，长舒一口气，先断了御史们对谢君乘的主意，以防他们又把人骂得进不了泰华阁，“励安侯言辞不当，目无尊长，罚俸三月。周卿，就按你方才说的办。”
他垂眸顿了须臾，语气加重几分：“再者，广纳贤才之事刻不容缓，此事关乎我大周的未来，朕也希望如此重担不能只托于阁老一人。诸位都是朝堂栋梁啊。”
群臣跪地请罪。
荣和帝神色缓了些，又想起什么似的，看着礼部尚书说：“朕记得各地皆有丹青墨宝与奇珍异物进献，接下来陆续送至京城。阁老素来喜爱收藏，朕要赏你。王尚书，你挑两件送到周府。”
周晖宜当即起身，神色沉重：“皇上，为国效力是臣之本分，臣未有功，岂敢领赏？”
荣和帝这算明确表态站到周晖宜这边。可如今就谈赏赐，的确为时尚早。
可他只笑了笑，缓和方才众人跪地请罪的紧张气氛：“只是两件稀罕物，并非价值连城，王尚书的眼光好，错不了。”
话说到这份上，周晖宜只能谢恩领赏，说：“皇上厚爱，臣感激不尽。臣认为，广纳贤才与革新陈规密不可分。”
他侧身些许，目光扫过在座的重臣：“臣已年老，许多事情难免有心无力，不敢居功。与诸位同僚共事多年，臣也希望，诸位眼看大厦倾颓之患也该着眼于排查改进，而非固步自封。”
赵启深以为然，寒声道：“阁老所言有理，着吏部与都察院五日内拟定章程，以科考为重，连同在朝官员的监察任免、考功升降一概事宜，应有革新改进之计。有的事情若裴嘉和韩砚做不成，朕倒想看看诸位的本事。”
“臣遵旨。”
天际晴明，薄雪渐融，青石地面犹如碎玉，人群轻踏而过。
周晖宜两鬓斑白，厚重的氅衣似乎压低了身姿。他抬眼看了一会儿台阶上下的融雪，缓步拾级而下，不断有人想上来扶都被一一婉拒。
谢君乘被荣和帝留下来训了几句，快步跟上来扶了周晖宜，低头看着台阶：“雪天路滑，皇上让我送一送老师。”
周晖宜笑了笑，没有说话。旁边经过的人一看是励安侯，听他唤一声“老师”都觉得尤其刺耳，摇着头默默走开。
二人走下台阶，四下无人跟上来，周晖宜才说：“好不容易来一趟泰华阁，何苦专挑讨人厌的话去说呢？”
若旁人听了这话，只会以为周晖宜在挖苦谢君乘。但谢君乘知道他的意思，只说：“老师也好不容易走到今日，何苦非拣着最浑浊的地方入手？”
国子监的官生与民生数量失衡已久，学风腐坏，往上扯着京官权贵，往下牵着地方寒门，何其浑浊。
谢君乘心里清楚的和盘算的，远不止今日那几句轻飘飘的话，周晖宜听了并不意外，只淡淡笑道：“世间的污浊艰险多了去，总要有人持灯行进，为后来人摸出一条路。历经坎坷如裴嘉，为师当日拿此事问他的时候，他知道可能面对什么也毅然答应，裴老夫人大义，以此为荣。子虞，聪明如你，也知道为师门下不乏得意高徒。但莲花傲梅从不立群芳之中，铸就脊梁的是淤泥和雪霜。为师信得过裴嘉和韩砚。”
周晖宜顿了顿，“更何况……子虞，有你今日这番话，为师放心。”
谢君乘扶着周晖宜，尽可能绕开泛黄的雪水：“今日冒犯，还望老师海涵……”他忽地不禁一愣，周晖宜选用裴嘉原来还有这一层意思。
他希望谢君乘会想法保住裴嘉。