五宝如今日日沿街揽活，对花城的一街一巷早已轻车熟路，烂熟于心。
奇的是，此地竟也有一条青莲街！与记忆中那条承载几代织锦匠人悲欢的青莲街不同，这条青莲街自翠湖东门蜿蜒东上五华山，狭窄幽静。街道东端是步行石阶，清雅异常，罕有商肆，却坐落着几间学堂，更有一座鼎鼎大名的“经正书院”
今日恰是书院新生入泮之期。掌事朱承祜正于明伦堂前训诂诸生。众新生员肃立阶下，屏息聆听。
朱承祜，字崇文，祖籍晋宁，清光绪戊戌科进士出身，曾入仕督抚司，现掌经正书院，朗朗道：
“我经正书院，与粤之学海、浙之诂经、蜀之尊经并称于世，聚三迤十四府学子之良才。诸生既入此门，当以孝悌忠信、礼义廉耻为立身之本，必先隆师亲友，涵养忠厚之心，以备他日经世致用……”朱掌事声音清朗，回荡于堂前，“书院规约，凡七则：曰端士行、曰精书理、曰尚史学、曰振文风、曰严积弊、曰起淹滞……”
烈日灼灼，阶下肃立的队伍渐生微澜，有人于暗处悄然攀谈。
“听闻当今提学云南处按察使司朱时衍大人，便是朱掌事族兄。只是旁边那位白发青衫的夫子，倒不知是何方神圣？”
“学兄有所不知。朱氏祖籍滇池晋宁，子弟皆以读书仕进为志。朱姓正旁两房，已出进士二人，举人四名，廪生七人，秀才二十余位。那位朱增嶠夫子，乃朱使君府中西席，亦是位奇才！七岁诵诗书，十岁能属文，当年县试高居榜首！可惜正当踌躇满志欲取府试，却逢老父沉疴，侍奉床前年余，终至憾逝。守孝三载后再战科场，奈何文星不照，时运乖蹇，竟八试不中，至今仍是一介布衣秀才。”
“八试皆落？！岂非‘朱八落’？”
一语惹来周围人嗤笑。
一学子正色道：“兄台此言差矣。朱增嶠先生虽布衣终身，然性高旷，博通典故，尤精书法，宗宋元笔意，苍劲古峭，自成一格；朱承祜掌事则善绘山水花卉草虫，宗法南田，得其神韵。二位时常切磋，间或画竹石，缀以小诗，外间并称‘二朱’，书画双绝，有潇洒出尘之致！”
有学子听言立时面露敬仰，“‘二朱’书画，奇杰俊拔，名动遐迩！我等虽远在迤西，亦心向往之。今日得见尊颜，幸甚至哉！”
此时，恰逢朱增嶠夫子为诸生讲述本地风土人情。众生精神一振，凝神细听。
“诸生不远千里负笈而来，当先识此方水土人情。欲知一地百姓安乐与否，端看其劳作所得，能否满足衣食住行之基本所需。于寻常人而言，吃穿不愁，居有定所，行得安稳，便是太平盛世了。”
先生朴言大义，众人心悦诚服，且细听分说。
“我花城百姓生活，颇合‘璞真’二字：衣着素朴，饮食简约，居无华厦，行不远游，在外省人眼中，或为未开化之地。然正因偏居一隅，山高路遥，王师难至，兵戈少兴，更幸无大灾大害，故如桃源中人，不问山外事，人人安贫乐道，不谋千里之利，但求温饱之安。”
“且喜此地得天独厚，物阜民丰，路无饿殍，教化有礼；远招近揖，投辖攀辕，老有所终，幼有所长；民风温良，惮于法度，令行禁止，盗匪难行……是以闾阎巷陌，市井小民，莫不怡然自乐，实乃一方乐土！”
“若论住所，此地气厚风和，寻常宅室，仅以棉纸糊窗，亦可安然越冬。雨水来去急骤，屋漏而不至连阴，雨霁则阳光普照，其喜洋洋者矣！殷实之家，固有走马回廊、三坊一照壁之制，然少施金漆雕镂。即长官府邸，亦不过木板铺地，窗嵌玻璃而已。至于沿街铺面，经年不事粉饰者比比皆是，盖世人皆以粉饰为虚华不实，‘物尽其用’方为至理。”
“花城人之‘不讲究’，尤见于饮食。不重精烹细烩，不尚油腻荤腥。寻常人家，日食两餐，每餐一汤两炒而已。家道稍裕者，亦不过三样炒菜，若有肉丝入馔，已属珍馐。诸君若嫌此菜肴过素，则大谬也！此地烹调，首重一个‘鲜’字。蔬菜一出即收即卖，长老则无人问津。购菜者，绝不取五六寸长之韭菜！芥菜、菠菜若蓄养成树，售卖者亦羞于示人。四郊农人，每于昧爽下田采摘，鲜翠欲滴，即时挑入城中叫卖。时鲜菜蔬，不下百种，皆鲜嫩肥美。故此地人多不重肉食，亦不以肥甘厚味为念。更有此地盛产菌菇山珍，每逢六七八月雨季，周遭群山赐我花城人以万千蕈子。山民日日拣拾入市，价贱如蔬。买归拣洗干净，但取猪油数匙下锅，投蒜瓣数粒，猛火急炒，汁出熟透，户户灶头蕈香四溢，其味鲜美绝伦，用以佐饭，足可尽数碗……”
台下诸生仿佛忘却了头顶烈日，随着夫子娓娓道来，时而惊叹，时而会心一笑。
一学子朗声道：“诸位同窗，小弟乃本地呈贡人氏，于花城街巷熟稔于心。日后诸位若有心探幽访胜，或欲寻夫子所言蕈菇佳味，小弟愿尽地主之谊！”
众人皆笑应：“甚好！甚好！”
五宝每路过青莲街学士巷，仰望书院门楣上“万古一书卷乾坤七尺床”、“滇池植秀”的楹联牌匾，心中便涌起无限羡慕。他每回带天赐来瞻望，奈何娃娃不耐，一撒手便如脱兔般往“逼死坡”跑——那里有家铺子的牛乳甜酒饵丝深得他心，吃完还不忘去街对面高台阶下的档口，买几块核桃糖揣着，回去孝敬奶奶黑春，比起书院，百姓更爱逛集市。
花城的早市午集颇多，最负盛名者当属“云津夜市”，名列“花城八景”。有诗为证：“云津桥上望，灯火万千家。问夜人沽酒，寻店客系槎。城遥更漏尽，月圆市声哗。破晓阑游兴，疏钟传太华。”
夏日，夜市通宵达旦。商户于两侧商铺廊下摆摊，黄昏时分，千盏灯笼次第亮起，绵延数里，灯火辉煌。城内外居民蜂拥而至，摩肩接踵，买卖兴隆。各类宵夜摊子热气蒸腾，香气弥漫。
不光寻常百姓爱逛夜市，馥芳对这云津夜市也心驰神往久矣，奈何家中规矩森严
“未出阁的女儿家，岂能夤夜抛头露面！”
这日逢朱时衍生辰，已出嫁的大小姐馥芬携夫回门。馥芳一见姐姐、姐夫，便缠磨着要去夜市玩耍。席间，她当着满桌亲眷的面，娇声央求。
姐夫见小妹求恳可怜，便向岳父母打包票：“爹娘放心，小婿亲自带两位妹妹去，定当妥帖照应，毫发无损送回。”
朱家长辈见女婿开口，含笑允了。
“阿朱快走！”馥芳拉起馥郁的手就要往外冲。众人看她那猴急模样，皆忍俊不禁。
“急什么？总要等轿子来呀。”馥芬嗔道。
“哎呀！再等天都黑透了！门口叫个‘背背’岂不便宜？”馥芳说着，已跑到门口扬声唤道：“‘背背’！”
话音未落，立时跑来三个背夫，其中一人正是五宝。
姐夫与随从步行，三姊妹各乘一副背架，往云津夜市而去。馥芳一路催促，姐夫笑道：“小妹莫急，这夜市，非得等天黑透了，灯火通明时，才热闹好玩呢！”
馥芳闻言更是欢喜，隔着背夫，与并行的馥郁亲昵地拉着手荡起来。
馥郁亦是初次逛夜市，心中自是新奇雀跃。
五宝这是第二次背这位沉静的小姐了。她是他的贵人，他铭记于心。只觉得数月不见，背上这位小姐愈发沉稳娴静。前头那位小姐一路与旁人笑语不断，而他背上这位，只偶尔发出几声低低的“嗤嗤”笑声，五宝却能感受到她心底那份压抑的雀跃。
“阿朱！快看前面的金马碧鸡坊！”“阿朱！你看你看！那长龙似的灯火！”“姐夫，那就是云津夜市么？”
原来背上的这位叫“阿朱”……五宝心中默念。
一行人至云津铺子街口，三位女客落地，有随从过来付了脚钱。
“敢问大爷，几位小姐待会儿回去还要乘背架么？小的愿在此等候。”五宝主动问道。
馥郁闻声转身，温言道：“我们确要回西门来处，只是不知要耽搁多久，总不会过一个时辰。你们可等得？我们愿多付些脚钱。”
旁的两个背夫皆摇头，干等太久耽误生意。
“小姐们且去尽兴，小的就在此处候着。”五宝笃定道。
馥郁点头，望了他一眼，只觉此人似曾相识。待她再转头寻人，馥芳早已扎进了人潮之中。
这云津夜市果然名不虚传！只见长街两侧，百物杂陈：布匹衣物、皮革玉器、孩童玩物、家私器具，无所不包。更有杂耍卖艺、唱曲算命、赌点投壶、喝茶饮酒等诸般消遣，男女老少皆可寻得乐处。最是那各色吃食摊子，将闲人一网打尽：饺面馄饨、米线卷粉、豌豆抓抓粉、米凉虾、粑粑包子烧麦、凉糕藕粉锅盔、糖稀饭豆面汤圆、酒酿芝麻糊莲子羹、八宝饭猪肝鱼片粥、包谷花合合米、腌黄瓜萝卜、烧豆腐包谷饵块洋芋、炸春卷洋芋糯米条豌豆粉荞丝玉兰片鹌鹑谷雀蚕蛹、羊汤锅清汤牛肚、卤猪头肉鸡蛋豆腐……香气四溢，令人垂涎。
馥芳正冲馥郁猛招手。待馥郁挤到跟前，原是一个玉石摊子。好些腾越客携玉料来省城，无力开铺，只得夜市摆摊贱卖。摊上一块南红玛瑙，色泽浓艳，重约四钱，摊主索价一两。馥芳一见心喜，便要馥郁付钱。
姐夫出手拦住，对那腾越客道：“减二成。”摊主无奈看了看姐夫气度，点头应允。
“八钱银子！这么大一块！城里铺子怕是要翻倍的价呢！馥馥你可记得上次在‘嵌云记’瞧见那小块？还没这个透亮！”馥芳离了摊子，犹自兴奋。
姐姐馥芬轻责：“你就是手散！独独买这一块料子作甚？回去看娘怎么说你。”
“啊呀！姐姐如今不疼我了，难得回来一趟，倒想着告我的状！”馥芳委屈地瘪嘴。
“小妹莫怕，今日有姐夫在！放心玩，放心买！”姐夫在一旁豪气担保，喜得馥芳拉着他就往前钻。
大小姐望着二人背影无奈摇头，见馥郁在身边，便道：“阿朱，咱们也去挑一件。”
馥郁搀着大小姐来到一排玉石摊前，低头细看那些翠玉珠环，眼中亦有喜爱之色
“馥郁，你瞧这些镯子，哪个好？”大小姐问。馥郁仔细端详片刻，指着一对道：“大小姐手腕纤秀，肤色白皙，这对绿白分明、水头好的圆条正相宜。”
“哦？只不知圈口合不合？你我手腕粗细仿佛，你戴与我瞧瞧？”大小姐提议。
卖镯的婆子极是机灵，立时拿出鹅油膏抹在馥郁腕上，拈起其中一只，“哧溜”一声便套了上去。玉镯衬着少女纤细莹白的手腕，更显莹润翠色。大小姐见果然好看，也戴上另一只。两只玉镯轻碰，发出清脆悦耳的“叮当”声。
“玉遇有缘人啊！”婆子拍手赞道，“这藕粉底飘阳绿的老坑料子本就难得，偏就出了这么一对！先前看上的人不少，无奈都是些骨节粗大的，统统戴不上！老婆子还道这宝贝莫非真要留着传家？原来是在等今日两位贵气的小姐！瞧这品相，这骨肉匀亭的小手，正正相配！快快收了去吧！”
大小姐被逗笑，拉起馥郁的手仔细打量，若有所思地微笑。
馥郁羞赧，忙道：“婆婆莫乱说，这是我家大小姐！”
“哎呀！小姐恕罪！老婆子眼拙，看二位都是一般的人才气派，模样还像亲姊妹似的！”婆子忙不迭告罪。
馥郁小心褪下镯子递还婆子。
大小姐问了价，一番讲价，最终以七两五钱银子买下这对玉镯。
二人刚离摊子，随从便来请，说是姐夫与二小姐已在前面“风澜苑”占了雅座，请她们过去喝茶听戏。馥郁边走边想：竟还要听戏，一个时辰怕是不够，不知那背夫可还在原地等候？
五宝心知主顾们一时半刻回不来，便也动了在夜市逛逛的念头。刚背起架子没走几步，就有人高喊：“‘背背’！走不走？”他忙摆手：“对不住喽，有主顾约下了！”
如此一来，他倒不便再走，背着架子不揽活，甚是不妥。于是退回街边，卸下背架蹲下。眼前这灯火如昼、人声鼎沸的景象，竟让他生出几分恍惚的熟悉感。见旁边一个卖土布的摊子生意冷清，五宝凑过去攀谈：
“你家卖的是自家织的土布？”
“是呢嘛。”
“生意咋样？”
“唉，糊口罢了。”摊主一脸无奈。原来，云南府城的富户，其实并不爱穿这粗糙土布。只为不事张扬，出门才在绸缎衣裳外罩件土布褂子。普通百姓倒穿土布，因其厚实耐穿，且样式颜色单一，人人不讲究穿着，便少置新衣。加之此地冬无严寒夏无酷暑，一年添置一身春秋衣裳便足矣，布匹需求自然有限……
“其实老百姓个个都晓得，那些有钱人家，内里最是讲究！太太小姐们在深宅大院里穿的什么咱瞧不见，但你去东郊迎春时节瞧瞧，那些官老爷，清一色的皮袍皮袄！连跟班的骑马随从都是皮衣皮帽，所穿皮褂，成对成套，不是熏貂就是紫貂，狐皮灰鼠也不在少数。啧啧，那排场才叫大！”
“啧啧，皮货自然金贵……呃，那有钱人家穿的绸缎又是哪里来的呢？”五宝追问
“你们‘背背’走街串巷，日日打三牌坊过，没见那二十几间绸缎庄、皮草行、裁缝铺？那可不是寻常百姓进的地界。”
“哦哦，铺子见过，只不知他们卖的绸缎从何处进货？”
“这个嘛，我们这些卖土布的就不晓得了。反正滇省本地不产绸缎，从前许是从隔壁四川进的，有条街专卖‘川锦缎’，后来四川遭灾就断了来路。如今多半从湖广、甚至金陵来吧？”
五宝听着，“蜀锦”二字几乎脱口而出。
馥郁一行人直至亥时方从喧闹的夜市出来。见五宝竟真的一直在原处等候，馥郁心中甚为过意不去。
自此，朱家便认准了五宝。这背夫身上没有一般苦力的腌臢卑琐气，将自己与那副背架都拾掇得干净利落，为人周到有礼，不卑不亢。
每月初一、十五，朱老太太雷打不动要去圆通寺上香，江五宝必早早候在朱宅门口。每逢年节，朱夫人要去归化寺做功德，江五宝亦如约而至。渐至后来，他每日清晨都到朱宅门外“点卯”，无论何人开门，必上前恭敬问一句：
“敢问府上今日需‘背背’做事否？”
若是朱家需采买米面油茶，或是朱夫人要带仆妇出门办事，便与他约定时辰。可喜他诚实守信，从不爽约。他价钱公道，不仅背人，也背货。无论是太和街成背的茶叶，黄草坝成捆的草纸，百余斤的米粮，半扇猪肉，整支火腿，还是成筐的木炭……他都亲自搬运进朱宅内院，摆放得妥妥帖帖。久而久之，渐得主事者信任，亦深得家中妇孺力弱者的喜欢。
五宝知晓馥郁与朱家小姐每日上午要在书房读书习字。每逢搬物经过书房窗外，他必屏息凝神，放轻脚步，唯恐惊扰。路上若遇见朱增嶠夫子，更是垂手肃立，毕恭毕敬。
在他心中，读书是顶顶要紧的事。让天赐读书，更是重中之重。